無限回廊幻想記譚

その夜、汐と朋也が寝てしまい、早苗と秋生は二人きりの語らい。
渚が死んで、本当に辛かったのは朋也よりも早苗さんだったのだろう。しかし汐がいてくれたおかげで、この５年間その悲しみに暮れる事も無く、過ごす事が出来た。
汐に泣いてはいけないと言ったのは、自分が泣かないための戒めでもあったのかもしれないな。
早苗さんは秋生の胸でようやく泣く事が出来た。

朋也と汐の二人きりの生活が始まる。
基本的には朋也が幼稚園への送り迎えをするも、仕事で無理な時には早苗さんたちに頼む事に。そうして甘える方が、二人も嬉しいというものだろう。
幼稚園の他のお母さん方は、これまで朋也について噂話をするが、成長した朋也はそんなお母さん連中に対しても簡単に事情説明し、さわやかに挨拶。
不在の担当の保育士の正体はオープニングでハッキリしていますからね。
当然、杏は汐が朋也と渚の娘だと知っていたのだろう。早苗や秋生が送り迎えしていたわけだし。


伊吹公子と数年ぶりにばったりと再会した朋也。
なんと妹の伊吹風子が退院していました。あまりにもあっさりの復活。
風子は生き霊当時とまったく変わってないよ。
どさくさに紛れて汐を妹にするとか言い出しているし。もちろん、却下。
二人ともデジャヴュのようなものを感じるのかと思ったら、まったくそういうそぶりもなく、普通にお知り合いになったな。

朋也は汐を連れて自宅へ。
家には督促状のようなものとかいっぱい玄関に刺さっていたり。
家の中では岡崎直幸が窶れた様子です。
旅行先で直幸の母親に会った事、色んな話を聞いて、自分も思い出した事を伝える。
直幸に母親の待ってる田舎に帰ったらどうかと提案する。
「あんた、充分頑張った。
　だからさ、もう休めよ。
　田舎に帰ってさ、母親と暮らしてやれよ。
　なあ」
「…………」
暫くの沈黙の後、直幸は汐の顔を一瞥してから、ぽつりと漏らす。
「……もう、いいのだろうか」
「何が」
「俺は、やり終えたのだろうか」
人生の全てを掛けて自分を育ててくれた父親に、朋也はもう十分だと応える。
いつの間にかやり終えていたのかと納得する直幸は「良かった」と、心底安堵したように呟く。
自分ではもう判らなくなってしまっていたんだろうな。
一体何処がゴールで、何処までが途中なのか。

家を片づけた朋也は、直幸と共に風呂に入ると、直幸の旅支度をする。
直幸を実家へと送り出す。
家の処分と借金の片づけは自分が持つ事に。
家は自分たちで住んでもいいんじゃないのか、とも思うが、売って借金の返済の一部に回す方が効率的なのかな。
別れ際に、直幸との幼い頃の思い出が蘇ってくる朋也。優しく接してくれた父親の姿に、朋也は号泣する。そんな朋也を心配する汐。
「父さん……今日までありがとう」
礼を言う朋也。
この作品の中で、まともに「父さん」と呼ぶのはもしかして初めて？
ずっと「あんた」とか「あいつ」とか呼んでいたからな。
――あの人は、幸せだったのだろうか。
――一番幸せな時に、愛する人を亡くして、
――それからは、俺と二人きりになって
――俺みたいな親不孝な息子の為に頑張り続けて
――それで、幸せだったのだろうか
去りゆく父親の背中を見送る朋也。
汐は、輝く不思議な光を目にする。その光は、朋也の胸に落ちるのを目撃する。


次回　第20話「汐風の戯れ」

次回は汐祭り？


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